中核集团称，HL-2M装置是中国目前规模最大、参数最高的先进托卡马克装置，是国内新一代先进磁约束核聚变实验研究装置。
该项目于2009年由国家原子能机构批复立项，由中核集团西南物理研究院自主设计建造。
此前，中核集团先后发展了多种类型的磁约束聚变研究装置，建成了中国环流器一号、新一号和二号A装置等三大国家重要科研设施。
人类开发核能的途径主要有两条——重元素的裂变和轻元素的聚变。利用核裂变原理，人类已建造了几百个核电站，但是对于核聚变的利用却落后很多，因为核聚变具有很强的不可控制性。
核聚变一直被科学界视为人类的终极能源。人类当前对聚变反应的控制，主要依靠一种环形容器，通过约束电磁波驱动，创造氘、氚实现聚变的环境和超高温，实现受控核聚变，这种装置被称为托卡马克。
因太阳的光和热来自内部的热核聚变反应，可控核聚变装置被称为“人造太阳”。
据中核集团介绍，HL-2M装置采用更先进的结构与控制方式，等离子体体积达到国内现有装置2倍以上，等离子体电流能力提高到2.5兆安培以上，等离子体离子温度可达到1.5亿度，能实现高密度、高比压、高自举电流运行。
中核集团认为，HL-2M装置是实现中国核聚变能开发事业跨越式发展的重要依托装置，也是消化吸收ITER技术不可或缺的重要平台。
ITER是目前世界规模最大、影响最深远的国际大科学工程，联合中国、欧盟、印度、日本、韩国、俄罗斯、美国七方共同参与建造。中国于2006年正式签约加入该计划。
今年7月28日，国际热核聚变实验堆计划重大工程安装启动仪式在法国南部卡达拉舍举行，标志着ITER托卡马克装置安装工程正式启动。
在中国核能发展实施“热堆-快堆-聚变堆”三步走战略中，将聚变能作为解决能源问题的最终一步。目前，国家原子能机构正在研究布局一体化核聚变研究创新体系。